Nicht pauschal. Eine systematische Übersichtsarbeit fand keinen allgemeinen Beleg dafür, dass ältere Beschäftigte Schichtarbeit schlechter vertragen — aber einen Unterschied je Schicht: Ältere schlafen nach Nachtschichten eher schlechter, vor Frühschichten eher besser.
Die Übersichtsarbeit von Blok und de Looze aus dem Jahr 2011 wertete Studien zu Schlaf, Müdigkeit, Leistung, Unfällen und Gesundheit aus. Ein genereller Nachteil älterer Schichtarbeitender liess sich nicht belegen. Beim Vergleich der Schichten zeigte sich aber ein Muster: mehr Schlafprobleme in der Nachtschicht, weniger in der Frühschicht. In der Schweiz besteht ab 45 Jahren Anspruch auf eine jährliche statt zweijährliche medizinische Untersuchung für Nachtarbeitende. Eine gesetzliche Altersgrenze für Nachtarbeit gibt es nicht.
Was sagt die Forschung?
Die Übersichtsarbeit «What is the evidence for less shift work tolerance in older workers?» erschien 2011 in der Fachzeitschrift Ergonomics. Die Autoren vom niederländischen Forschungsinstitut TNO und der Vrije Universiteit Amsterdam kamen zu dem Schluss, dass sich mehr Schichtarbeitsprobleme bei älteren Beschäftigten nicht belegen lassen.
Differenzierter wird das Bild beim Vergleich der Schichten: Studien, die Schichten miteinander verglichen, deuteten darauf hin, dass ältere Beschäftigte in Nachtschichten mehr Schlafprobleme haben — in Frühschichten dagegen weniger als jüngere.
Beim Vergleich von Schicht- mit Tagarbeit waren die Ergebnisse uneinheitlich: Einzelne Studien fanden mehr Probleme bei Älteren, andere das Gegenteil, mehrere keinen Zusammenhang mit dem Alter. Die Autoren empfehlen deshalb, altersspezifische Faktoren in der Schichtplanung zu berücksichtigen, statt pauschal zu urteilen.
Was bedeutet das für den Schichtplan?
Dass nicht die Schichtarbeit insgesamt das Problem ist, sondern die Nacht. Daraus folgen drei planerische Ansätze, die ohne Sonderregeln auskommen:
Kurze Nachtblöcke. Die SECO-Wegleitung empfiehlt ohnehin höchstens vier Nächte in Folge. Für Ältere spricht der Befund dafür, eher weniger einzuplanen.
Frühschichten nutzen. Wenn Ältere morgens besser zurechtkommen, kann ein Plan, der ihnen mehr Früh- und weniger Nachtlagen zuteilt, für alle Beteiligten passen — vorausgesetzt, die Verteilung bleibt nachvollziehbar.
Vorwärtsrotation einhalten. In Dreischichtsystemen ist sie vorgeschrieben und lässt zwischen den Wechseln die meiste Erholung.
Altersgerechte Schichtplanung wird oft als Entlastung Einzelner verstanden, die andere ausgleichen müssen. Das muss nicht so sein. Wenn ältere Beschäftigte Frühschichten besser vertragen und jüngere die Nacht eher, kann eine bewusste Verteilung beiden Gruppen nützen. Voraussetzung ist Transparenz: Die Regel muss für alle sichtbar sein und darf nicht zu ungleichen Zuschlägen oder freien Wochenenden führen, ohne dass das offen besprochen wird.
Welche Rechte gelten ab 45?
Wer in 25 oder mehr Nächten pro Jahr arbeitet, hat Anspruch auf eine medizinische Untersuchung und Beratung. Bis 45 Jahre wird sie alle zwei Jahre wiederholt, danach besteht der Anspruch jährlich. Die Kosten trägt der Arbeitgeber.
Ergibt die Untersuchung, dass Nachtarbeit gesundheitlich nicht mehr geeignet ist, soll der Arbeitgeber die Person nach Möglichkeit in eine ähnliche Tagesarbeit versetzen. Der Betrieb erfährt dabei nur den Eignungsentscheid, nicht die Diagnose.
Eine gesetzliche Altersgrenze, ab der niemand mehr nachts arbeiten muss, kennt das Arbeitsgesetz nicht. Ob ein Gesamtarbeitsvertrag Entlastungen für ältere Mitarbeitende vorsieht, steht im jeweiligen Vertrag.
Die Forschungslage ist uneinheitlich und erlaubt keine Aussage für den Einzelfall. Wer merkt, dass Nachtschichten zunehmend schwerer fallen, sollte das in der medizinischen Untersuchung ansprechen. Stand: Oktober 2026. Allgemeine Information, keine medizinische oder rechtliche Beratung.
Wie spricht man das im Betrieb an?
Mit Zahlen statt mit Gefühl. Ein Schlafprotokoll über zwei Wochen, die Zahl der Nächte in Folge im eigenen Plan und die Frage nach einer anderen Verteilung der Lagen sind eine sachliche Grundlage.
Dazu kommt das Mitwirkungsrecht bei der Planung der Arbeitszeiten. Es erlaubt, solche Wünsche dort einzubringen, wo der Plan entsteht — vor der Festlegung, nicht danach.
Wie man die Kennzahlen des eigenen Plans selbst prüft, steht unter Wie liest man einen Schichtplan richtig?
💬 Meine Einschätzung
Nach 17 Jahren Teamleitung in der Schweiz ist meine Einschätzung: Die Frage nach dem Alter klingt in Schichtteams schnell nach Sonderbehandlung. Der Forschungsbefund gibt eine sachlichere Grundlage: Es geht nicht um weniger Schichtarbeit, sondern um eine andere Verteilung von Nacht und Früh. Das lässt sich im Plan lösen, ohne dass jemand mehr tragen muss — wenn man es offen bespricht.
- Kein genereller Beleg, dass Ältere Schichtarbeit schlechter vertragen.
- Aber: tendenziell mehr Schlafprobleme in der Nacht, weniger in der Frühschicht.
- Planerisch: kurze Nachtblöcke, mehr Früh, Vorwärtsrotation.
- Ab 45 Jahren jährlicher Anspruch auf medizinische Untersuchung bei Nachtarbeit.
- Keine gesetzliche Altersgrenze für Nachtarbeit; GAV können Entlastungen vorsehen.
Häufige Fragen
Darf man ab einem bestimmten Alter Nachtarbeit ablehnen?
Eine gesetzliche Altersgrenze gibt es nicht. Nachtarbeit setzt aber die Zustimmung voraus, und bei ärztlich festgestellter Untauglichkeit soll nach Möglichkeit Tagesarbeit angeboten werden.
Wie oft wird ab 45 untersucht?
Ab 45 Jahren besteht der Anspruch jährlich, vorher alle zwei Jahre — sofern 25 oder mehr Nächte pro Jahr geleistet werden.
Vertragen Ältere Frühschichten besser?
Die Übersichtsarbeit von 2011 fand Hinweise darauf, dass ältere Beschäftigte in Frühschichten weniger Schlafprobleme haben als jüngere.
Gibt es Altersentlastung im Gesamtarbeitsvertrag?
Das hängt vom jeweiligen Vertrag ab. Ein Blick in den geltenden GAV klärt die Frage.
Der Überblick zu Schlaf und Gesundheit steht unter Schichtarbeit und Schlaf: Was wirklich hilft.
Verwandtes Thema: Was ist das Schichtarbeitersyndrom?.
Quellen
- Blok M. M., de Looze M. P., What is the evidence for less shift work tolerance in older workers?, Ergonomics 54(3), 2011
- SECO, FAQ Medizinische Untersuchung und Beratung bei Nachtarbeit, abgerufen im Oktober 2026
- Arbeitsgesetz (ArG, SR 822.11), Artikel 17, 17c und 17d — Zustimmung, Untersuchung, Untauglichkeit
- SECO, Wegleitung zu Artikel 34 ArGV 1 — Gestaltung von Schichtplänen
- Verordnung 1 zum Arbeitsgesetz (ArGV 1), Artikel 69 — Mitwirkung bei der Arbeitszeitplanung
Zuletzt geprüft: 19. Oktober 2026. Allgemeine Information, keine medizinische oder rechtliche Beratung.
