Das Schichtarbeitersyndrom ist eine anerkannte Schlafstörung: Schlaflosigkeit oder starke Müdigkeit, die an Arbeitszeiten in der üblichen Schlafphase gebunden ist und mindestens drei Monate anhält. Eine Meta-Analyse kommt auf rund ein Viertel der Schichtarbeitenden.
Fachlich heisst es Schichtarbeitsschlafstörung, englisch Shift Work Disorder. Die internationale Klassifikation der Schlafstörungen in ihrer dritten Fassung verlangt unter anderem Beschwerden über mindestens drei Monate, eine verkürzte Gesamtschlafzeit und ein Schlafprotokoll oder eine Messung über mindestens 14 Tage. Die gepoolte Häufigkeit liegt laut einer Meta-Analyse von 2021 bei 26,5 Prozent, mit grosser Spannbreite zwischen den Studien. In der Schweiz besteht ab 25 Nächten im Jahr Anspruch auf eine medizinische Untersuchung.
Woran erkennt man es?
An zwei Leitbeschwerden, die mit dem Schichtplan zusammenhängen: Schlaflosigkeit, wenn geschlafen werden soll, und übermässige Schläfrigkeit, wenn gearbeitet werden soll.
Entscheidend ist der Zusammenhang. Wer an freien Tagen gut schläft und nur in Schichtphasen schlecht, beschreibt das typische Muster. Wer auch ohne Schichtarbeit schlecht schläft, hat möglicherweise eine andere Ursache — das gehört ärztlich abgeklärt.
Die dritte Fassung der Klassifikation hat die Kriterien gegenüber der zweiten verschärft. Neu verlangt sind eine verkürzte Gesamtschlafzeit, eine Dauer von mindestens drei Monaten und ein Schlafprotokoll oder eine Aktigraphie über mindestens 14 Tage, die Arbeits- und freie Tage umfasst.
Wie häufig ist es?
Die Meta-Analyse von Pallesen und Kollegen aus dem Jahr 2021 wertete 29 Studien mit insgesamt 22.014 Teilnehmenden aus. Die gepoolte Häufigkeit beträgt 26,5 Prozent, das Vertrauensintervall reicht von 21,0 bis 32,8 Prozent.
Die Unterschiede zwischen den Studien sind allerdings gross: Das Vorhersageintervall reicht von 6 bis 67 Prozent. Ein Teil davon erklärt sich durch die Kriterien — Studien mit den strengeren Kriterien der dritten Fassung fanden deutlich tiefere Werte.
Ein Befund ist für die Planung bemerkenswert: Ob Teilnehmende ausschliesslich nachts oder im Wechsel arbeiteten, war in der Auswertung kein signifikanter Einflussfaktor.
Die Zahl von rund einem Viertel ist kein Schicksal, sondern ein Hinweis auf eine Grösse, die im Betrieb fast nie erhoben wird. Schichtpläne werden nach Besetzung, Kosten und freien Wochenenden beurteilt, selten nach der Schlafbelastung. Ein einfacher Ansatz ist, Beschwerden im Rahmen der medizinischen Untersuchung für Nachtarbeitende ernst zu nehmen und Muster im Plan zu prüfen: lange Nachtblöcke, kurze Wechsel, Frühschichten vor 6 Uhr.
Was tun bei Verdacht?
Ein Schlafprotokoll führen. Zwei Wochen lang Arbeitszeiten, Schlafzeiten und Müdigkeit notieren, Arbeits- und freie Tage. Das entspricht dem, was die Kriterien verlangen, und erleichtert das Arztgespräch.
Die medizinische Untersuchung nutzen. Wer in 25 oder mehr Nächten im Jahr arbeitet, hat Anspruch auf Untersuchung und Beratung auf Kosten des Betriebs — alle zwei Jahre, ab 45 Jahren jährlich. Die Beratung kann ausdrücklich auch Ernährungs-, Familien- und soziale Fragen umfassen.
Ärztlich abklären lassen. Diagnose und Behandlung gehören in ärztliche Hand. Andere Ursachen, etwa schlafbezogene Atemstörungen, sollten dabei ausgeschlossen werden.
Den Plan prüfen. Die Empfehlungen zu Schlafzimmer, Licht und Vorschlaf stehen unter Wie schläft man nach der Nachtschicht besser?
Dieser Beitrag ersetzt keine ärztliche Diagnose. Starke Tagesschläfrigkeit am Steuer oder an gefährlichen Arbeitsplätzen ist ein Sicherheitsrisiko und sollte umgehend ärztlich abgeklärt werden. Stand: Oktober 2026. Allgemeine Information, keine medizinische oder rechtliche Beratung.
Welche Folgen hat ein ärztlicher Befund?
Stellt die Ärztin oder der Arzt fest, dass Nachtarbeit gesundheitlich nicht geeignet ist, lautet der Entscheid an den Betrieb «nicht geeignet», «vorübergehend nicht geeignet» oder «bedingt geeignet». Die Diagnose selbst unterliegt dem Arztgeheimnis.
Der Arbeitgeber soll die Person in diesem Fall nach Möglichkeit in eine ähnliche Tagesarbeit versetzen, für die sie geeignet ist. Eine Pflicht zur Weiterbeschäftigung um jeden Preis begründet das nicht; die Formulierung lautet «nach Möglichkeit».
Derzeit ist eine Revision der Verordnungsbestimmungen zur medizinischen Untersuchung in der Vernehmlassung. Bis zu einem Entscheid gelten die bisherigen Regeln.
💬 Meine Einschätzung
Nach 17 Jahren Teamleitung in der Schweiz ist meine Einschätzung: Über Schlafprobleme zu sprechen fällt schwer, wenn die Sorge um den eigenen Platz im Plan mitschwingt. Umso wichtiger ist, dass Planende den Weg über die medizinische Untersuchung aktiv anbieten. Das Arztgeheimnis schützt die Diagnose, und der Betrieb bekommt nur den Entscheid, den er für die Planung braucht.
- Schichtarbeitsschlafstörung: Schlaflosigkeit oder starke Müdigkeit, gebunden an die Arbeitszeiten.
- Kriterien nach ICSD-3: mindestens drei Monate, verkürzte Schlafzeit, 14 Tage Protokoll.
- Häufigkeit laut Meta-Analyse 26,5 Prozent, mit grosser Spannbreite.
- Ab 25 Nächten pro Jahr: Anspruch auf Untersuchung, ab 45 jährlich, Kosten beim Betrieb.
- Bei Untauglichkeit: nach Möglichkeit ähnliche Tagesarbeit.
Häufige Fragen
Ist das Schichtarbeitersyndrom eine Krankheit?
Es ist als Schlafstörung in der internationalen Klassifikation der Schlafstörungen beschrieben. Die Diagnose stellt eine Ärztin oder ein Arzt.
Geht es weg, wenn man aufhört, nachts zu arbeiten?
Die Störung ist definitionsgemäss an die Arbeitszeiten gebunden. Ob die Beschwerden verschwinden, sollte ärztlich begleitet werden.
Erfährt der Arbeitgeber die Diagnose?
Nein. Der Betrieb erhält nur den Eignungsentscheid; die Diagnose bleibt unter Arztgeheimnis.
Wie viele Schichtarbeitende sind betroffen?
Die Meta-Analyse von 2021 kommt auf 26,5 Prozent. Je nach Studie und Kriterien liegen die Werte zwischen deutlich darunter und deutlich darüber.
Der Überblick zu Schlaf und Gesundheit steht unter Schichtarbeit und Schlaf: Was wirklich hilft.
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Quellen
- Pallesen S., Bjorvatn B., Waage S., Harris A., Sagoe D., Prevalence of Shift Work Disorder: A Systematic Review and Meta-Analysis, Frontiers in Psychology 12:638252, 2021
- SECO, FAQ Medizinische Untersuchung und Beratung bei Nachtarbeit, abgerufen im Oktober 2026
- Verordnung 1 zum Arbeitsgesetz (ArGV 1), Artikel 43–45 — Untersuchung und Beratung
- Arbeitsgesetz (ArG, SR 822.11), Artikel 17c und 17d — medizinische Untersuchung, Untauglichkeit
- Schweizerischer Gewerbeverband, Stellungnahme zur Revision ArGV 1 (Untersuchung bei Nachtarbeit), Juni 2026
Zuletzt geprüft: 19. Oktober 2026. Allgemeine Information, keine medizinische oder rechtliche Beratung.
